Cannabinoidi: La guida completa a tutti i composti attivi della cannabis

L'interesse per i cannabinoidi è in costante crescita. E l'umanità utilizza questi principi attivi della pianta di canapa da millenni – e non solo per fumarli.

In epoca moderna, a lungo il cannabinoide più noto, il tetraidrocannabinolo (THC), è stato al centro dell'attenzione. Ora sappiamo: la cannabis può fare molto di più! Con oltre cento diversi cannabinoidi, che hanno proprietà ed effetti molto diversi.

Analizziamo quali cannabinoidi sono attualmente noti e studiati e quali effetti hanno sul nostro sistema nervoso, sul sistema immunitario, sulle infiammazioni, sulla percezione del dolore e sull'umore. Spieghiamo anche cosa distingue i cannabinoidi naturali da quelli sintetici e cosa si intende per oli a spettro completo.

I cannabinoidi sono composti chimici che interagiscono con il sistema endocannabinoide del corpo. Questo sistema regola numerosi processi come la percezione del dolore, l'umore, l'appetito, il sonno e persino le reazioni del nostro sistema immunitario. È costituito da recettori nel cervello e nel corpo ed è progettato per interagire con i messaggeri propri del corpo, i cosiddetti endocannabinoidi ("cannabinoidi endogeni").

I cannabinoidi vegetali (fitocannabinoidi), come quelli presenti nella pianta di cannabis Cannabis sativa e Cannabis indica, imitano parzialmente queste sostanze endogene o ne influenzano o completano l'azione sui recettori (endo)cannabinoidi. Questo spiega perché sostanze come il THC e il CBD hanno la moltitudine di effetti che hanno sul corpo.

L'effetto del THC è ampiamente conosciuto. Chi fuma o vaporizza fiori o estratti della pianta di cannabis si "sballa" - l'effetto può variare dal relax e sonnolenza all'euforia, all'eccitazione o alla fame. La particolare efficacia del THC è attribuita al fatto che si lega al recettore CB1 del corpo. Per questo motivo, ha un effetto psicoattivo e può, ad esempio, alleviare il dolore in modo particolarmente efficace.

Il CBD, invece, agisce in modo più indiretto, influenzando i recettori e la loro interazione con i cannabinoidi endogeni. Si parla qui di una "modulazione" dei recettori. Una panoramica dell'effetto del CBD sul sistema endocannabinoide si trova nel nostro articolo Il sistema endocannabinoide: come agisce il CBD nel tuo corpo.

Ma non è tutto. Mentre THC e CBD sono ormai quasi universalmente conosciuti, la lista dei cannabinoidi è in realtà molto più lunga. Sostanze come il CBN (cannabinolo), il CBG (cannabigerolo) o il CBC (cannabicromene) sono presenti in quantità minori, ma possono avere effetti molto interessanti. Oltre ai cannabinoidi, i ricercatori distinguono ora diverse sottoclassi: precursori acidi come THCA o CBDA, cannabinoidi come THC e CBD, e prodotti di degradazione ossidati come il CBN.

La seguente panoramica mostra i dieci cannabinoidi più significativi, i loro effetti principali e lo stato della ricerca.

Come vedi: per alcuni cannabinoidi si è già a buon punto, per altri la ricerca è ancora agli inizi. Inoltre, non tutti i cannabinoidi sono stati ancora completamente identificati.

Sebbene siano stati isolati e descritti circa 120-150 cannabinoidi dalla pianta di canapa, la pianta di cannabis è estremamente complessa dal punto di vista chimico e il numero esatto è probabilmente ancora più elevato. Molte di queste molecole sono presenti solo in quantità minime (e per questo a volte vengono chiamate "cannabinoidi minori") e sono tecnicamente difficili da isolare e studiare.

Inoltre, i cannabinoidi possono cambiare durante la crescita della pianta di canapa e durante la lavorazione, ad esempio quando il THC si trasforma in CBN sotto l'effetto del calore. Ciò produce ulteriori sostanze. Esistono inoltre, oltre ai fitocannabinoidi vegetali, anche un numero crescente di cannabinoidi sintetici, che sono interamente prodotti in laboratorio e che di solito non si trovano nella pianta o solo in quantità trascurabili.

Anche per quanto riguarda l'uso in farmacologia e medicina, la ricerca ha ancora molto da fare: mentre THC e CBD sono già approvati per determinate indicazioni mediche - ad esempio per il dolore cronico, l'epilessia o la nausea durante la chemioterapia - gli scienziati scoprono continuamente nuovi potenziali di altri cannabinoidi. Il CBG potrebbe in futuro svolgere un ruolo nelle malattie infiammatorie intestinali (2), il CBDV viene studiato in relazione a rare epilessie (3), e il THCV è al centro della ricerca quando si tratta di diabete e obesità. (4)

Quando si parla di cannabinoidi e dei loro effetti, è quasi impossibile non menzionare l'effetto entourage. Si tratta dell'interazione di diversi cannabinoidi, terpeni e altre sostanze vegetali presenti nella pianta di canapa, che insieme sviluppano un effetto più forte o più equilibrato di quanto potrebbero fare le singole sostanze isolate.

Un esempio noto è l'interazione tra THC e CBD: mentre il THC provoca effetti psicoattivi, il CBD può attenuarli e allo stesso tempo apportare le proprie proprietà positive, come un effetto calmante o ansiolitico. (1) Similmente accade con cannabinoidi come il CBG o il CBC, che, sebbene meno studiati singolarmente, mostrano un effetto significativo in combinazione con altri ingredienti.

L'Effetto Entourage spiega anche perché gli estratti a spettro completo sono spesso percepiti come particolarmente efficaci e ben tollerati. Essi forniscono l'interazione naturale della pianta in forma quasi inalterata e consentono al corpo di beneficiare di un ampio spettro di effetti.

Una differenza centrale nei cannabinoidi risiede nella loro origine o produzione. I fitocannabinoidi provengono direttamente dalla pianta di canapa. Si formano durante la crescita nei fiori e nelle ghiandole di resina e possono essere ottenuti tramite estrazione. Esempi tipici sono THC, CBD o CBG.

I cannabinoidi sintetici, invece, sono prodotti artificialmente in laboratorio. Alcune repliche sono molto simili al THC e si legano fortemente ai recettori CB1 nel cervello. Altre presentano strutture e meccanismi d'azione completamente nuovi.

Mentre i fitocannabinoidi sono stati utilizzati per millenni in applicazioni tradizionali, i cannabinoidi sintetici possono essere problematici. Sono spesso significativamente più potenti o possono avere effetti imprevedibili, che vanno dalle allucinazioni a gravi intossicazioni.

Dato che molte di queste sostanze non rientrano nella legge tedesca sugli stupefacenti, negli ultimi anni c'è stato un vero e proprio hype intorno ai cosiddetti "Legal Highs" – sostanze con cui ci si poteva sballare senza temere problemi con le autorità. Le conseguenze sono state in parte drammatiche, come riporta il portale informativo Mindzone della Caritas Baviera. (5) Inoltre, l'idea che queste sostanze fossero effettivamente legali era spesso semplicemente falsa.

La ricerca utilizza i cannabinoidi sintetici per comprendere meccanismi specifici o per sviluppare farmaci mirati. Non sono adatti all'uso da parte dei consumatori privati!

Rispetto ai cannabinoidi sintetici e isolati, gli estratti e gli oli naturali sono comunque la scelta migliore. Il punto cruciale, oltre ai metodi di produzione più naturali, è il già citato effetto entourage: in un estratto a spettro completo, cannabinoidi, terpeni e altre sostanze vegetali agiscono insieme e si rafforzano a vicenda. Questo non solo porta a un effetto più completo, ma anche a una migliore tollerabilità.

Inoltre, gli estratti naturali sono meglio studiati rispetto ai nuovi composti sintetici. In particolare, per i fitocannabinoidi conosciuti, esiste una vasta gamma di pubblicazioni che ne confermano l'efficacia e forniscono indicazioni per un dosaggio e un'applicazione sicuri.

Se vuoi provare i prodotti a base di CBD, assicurati di scegliere quelli di alta qualità. I produttori seri forniscono tutte le informazioni necessarie sull'origine dei prodotti di base e sulla produzione. Le analisi di laboratorio confermano quali cannabinoidi sono presenti e in quali proporzioni, permettendoti così di sapere esattamente cosa stai assumendo. Anche il contenuto di THC è ridotto al minimo, in modo da non dover temere effetti psicoattivi indesiderati.

I cannabinoidi sono molto più di soli THC e CBD. La canapa offre un intero arcobaleno di principi attivi, la nostra comprensione della cannabis si espande quasi quotidianamente. Con ogni nuovo cannabinoide scoperto e studiato, cresce la consapevolezza che la pianta ha un enorme potenziale per la salute, il benessere e la medicina. Con la ricerca sull'effetto entourage diventa inoltre chiaro: la natura ci ha donato con la pianta di canapa un piccolo miracolo, le cui singole sostanze agiscono meno bene da sole di quanto non facciano se le consumiamo nella loro forma naturale, ad esempio come olio naturale.

Mentre i cannabinoidi sintetici svolgono un ruolo prezioso nella ricerca, per la vita quotidiana rimane chiaro: i fitocannabinoidi naturali sotto forma di oli ed estratti a spettro completo sono e rimangono la scelta migliore per una vita consapevole e attenta. Il nostro viaggio nel mondo dei cannabinoidi è appena iniziato – e rimarrà sicuramente entusiasmante.

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