CBD al posto degli antidepressivi: i risultati dei più recenti studi fanno ben sperare

La depressione sta diventando una vera e propria malattia sociale. Secondo l'OMS, oltre 300 milioni di persone in tutto il mondo soffrono di una forma di depressione, e il numero è in aumento. La malattia spazia da lievi stati d'animo depressivi a gravi episodi che possono limitare gravemente la vita e avere conseguenze mortali.

Per questo motivo è ancora più importante cercare metodi efficaci per trattare la malattia. Gli antidepressivi classici sono diventati da tempo uno standard e in molti casi sono molto efficaci contro i sintomi tipici. Il problema: anche gli antidepressivi hanno effetti collaterali, in alcune persone così gravi che loro e la ricerca cercano febbrilmente alternative.

Un candidato particolarmente promettente: il cannabidiolo (CBD). Gli studi hanno dimostrato che questo principio attivo potrebbe avere un effetto positivo sull'umore e su altri sintomi. Ma è sufficiente per trattare la depressione? Vediamo cosa può fare davvero il CBD.

Difficile da immaginare oggi: gli antidepressivi nella forma che conosciamo oggi esistono solo dagli anni '50. Prima di allora, venivano utilizzati approcci psicoterapeutici e – per quanto possa sembrare terrificante – terapie con elettroshock.

Gli antidepressivi hanno permesso per la prima volta di influenzare in modo mirato la biochimica del cervello. Questo perché in molti casi la depressione ha una causa fisica. Spesso il rapporto tra i neurotrasmettitori nel cervello è alterato. Gli antidepressivi come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) o gli inibitori della ricaptazione della serotonina-noradrenalina (SNRI) aumentano la concentrazione di determinati neurotrasmettitori nei punti corrispondenti del cervello e possono così stabilizzare l'umore.

Tuttavia, gli antidepressivi tipici non funzionano altrettanto bene in tutti i pazienti. Inoltre, in molte persone gli antidepressivi causano effetti collaterali come problemi di potenza/perdita di libido, aumento di peso, stanchezza, irrequietezza interna, disturbi del sonno o la sensazione di provare le emozioni solo in modo attenuato. Le persone colpite sono quindi meno apatiche e tristi, ma allo stesso tempo vengono meno anche la grande gioia e l'entusiasmo.

Inoltre, gli antidepressivi possono causare ulteriori effetti indesiderati quando vengono interrotti. Chi dopo mesi o anni desidera ridurre la dose, spesso sperimenta vertigini, sintomi simil-influenzali, mal di testa o una forte instabilità emotiva.

Non sorprende quindi che molte persone vorrebbero fare a meno degli antidepressivi, o almeno ridurne l'uso.

Il cannabidiolo, o CBD in breve, è uno degli oltre 100 principi attivi che si trovano naturalmente nella pianta di canapa. A differenza del più noto cannabinoide THC, non è inebriante - non si lega ai recettori cannabinoidi endogeni, ma li modula soltanto.

Ciò che sembra un cavillo ha una serie di conseguenze: il THC si lega ai recettori CB1 nel cervello (soprattutto nell'ippocampo, nel cervelletto e nella corteccia prefrontale) e ai recettori CB2 nel sistema immunitario. Ciò provoca gli effetti psicoattivi noti come euforia, percezione alterata e aumento dell'appetito. Allo stesso tempo, il THC può anche alleviare il dolore in modo particolarmente efficace.

Maggiori informazioni sull'effetto del CBD sul sistema endocannabinoide sono disponibili nel nostro articolo " Il sistema endocannabinoide: come agisce il CBD nel tuo corpo".

Il problema: in dosi elevate o in caso di forte sensibilità al principio attivo, il THC può scatenare ansia o addirittura psicosi. Per le persone con una predisposizione psichica, il THC non è quindi adatto!

Il CBD, invece, agisce in modo diverso. Tra l'altro, influenza indirettamente i recettori CB1 e CB2, agisce sui recettori della serotonina e sulle vie di segnalazione nel cervello. Inoltre, sono state osservate proprietà antiossidanti e antinfiammatorie. Il modo esatto in cui agisce il CBD è ancora oggetto di ulteriori ricerche.

In generale, farmacologi e medici sono molto interessati al CBD e lo considerano un possibile candidato per il trattamento di una serie di malattie. Tra queste, epilessia, disturbi d'ansia, dolore e anche depressione. Si sospetta che il CBD non solo possa migliorare l'umore, ma abbia anche effetti neuroprotettivi e di riduzione dello stress.

Mentre nei modelli animali sono stati osservati effetti antidepressivi significativi per molto tempo, le prove negli esseri umani sono ancora scarse. Tuttavia, molti rapporti aneddotici suggeriscono che il CBD potrebbe aiutare almeno con lievi disturbi dell'umore, e senza gli effetti collaterali tipici degli antidepressivi.

Mentre gli antidepressivi comportano una serie di effetti collaterali, a volte gravi, gli utenti del CBD finora hanno segnalato principalmente effetti collaterali lievi. Tuttavia, gli antidepressivi sono prescritti e studiati dagli anni '50. Per il CBD, finora ci sono principalmente dati aneddotici. È quindi possibile che vengano osservati ulteriori effetti collaterali con l'avanzare della ricerca.

Alcuni effetti indesiderati del CBD sono già noti oggi: studi riportano stanchezza, diarrea, alterazioni dell'appetito e, soprattutto, interazioni con altri farmaci, poiché il CBD può inibire gli enzimi epatici responsabili del metabolismo di molti farmaci. Questo riguarda, tra gli altri, anticoagulanti, antiepilettici e anche alcuni psicofarmaci. Parla quindi assolutamente con il tuo medico e/o terapeuta prima di iniziare una terapia a base di CBD.

Come detto: la ricerca sul CBD si sta sviluppando rapidamente, ma rispetto alla ricerca sugli antidepressivi è ancora agli inizi. Tuttavia, ci sono alcune scoperte interessanti:

Uno studio pubblicato nel 2018 ha mostrato in un modello animale un significativo effetto antidepressivo del CBD attraverso l'attivazione dei recettori della serotonina, quindi molto simile ai classici antidepressivi. (1) Una meta-analisi del 2020 sottolinea che il CBD ha effetti dimostrabili e consistenti sull'ansia e lo stress, ma i dati sulla depressione, secondo gli autori, sono ancora troppo frammentari per poter trarre conclusioni reali. (2)

Uno studio pilota del 2021 su adolescenti con ansia sociale ha riportato significativi miglioramenti dopo ripetute somministrazioni di CBD. Su questa base, si può supporre che il CBD possa aiutare con i sintomi tipici/comorbilità della depressione. (3)

Un approccio di ricerca particolarmente interessante negli ultimi anni si concentra sul ruolo della cosiddetta "neuroinfiammazione" nei disturbi depressivi. Mentre per lungo tempo si è ritenuto che la causa della depressione fosse esclusivamente un disturbo nell'equilibrio dei neurotrasmettitori, ora l'attenzione si concentra sempre più sull'interazione tra processi infiammatori nel cervello, reazioni immunitarie e neuroplasticità, ovvero la capacità delle strutture neuronali di riorganizzarsi se necessario.

Poiché il CBD ha dimostrato proprietà antinfiammatorie, nel 2024 è stato condotto uno studio sui ratti. (4) Gli animali hanno ricevuto il chemioterapico doxorubicina, che può causare non solo compromissioni cognitive, ma anche ansia e sintomi simili alla depressione.

Successivamente, agli animali è stato somministrato CBD per diverse settimane. Il risultato è stato sorprendente: il CBD è stato in grado di mitigare significativamente i cambiamenti comportamentali indotti dalla doxorubicina. Gli animali hanno mostrato meno segni di ansia e umore depressivo. Parallelamente, i ricercatori hanno potuto osservare cambiamenti nell'espressione genica, il che a sua volta indica una riduzione dei processi infiammatori nell'ippocampo e nella corteccia prefrontale.

Questo dimostra due cose: in primo luogo, il CBD può alleviare i sintomi associati ai disturbi depressivi classici. D'altra parte, si evince che l'effetto va oltre il mero controllo dei sintomi: il CBD sembra influenzare in modo mirato i processi neuroinfiammatori e potrebbe quindi aiutare anche nelle depressioni più gravi.

Importante: sebbene molti indizi suggeriscano che il CBD potrebbe essere un vero cambiamento nel trattamento della depressione, mancano ancora studi clinici sull'uomo, anche per quanto riguarda la sicurezza e il profilo degli effetti collaterali del CBD nella depressione.

Un punto importante quando si tratta del trattamento della depressione con CBD: molte persone con depressione stanno già assumendo farmaci. Il problema: sia il CBD che la maggior parte degli antidepressivi vengono metabolizzati dagli stessi enzimi epatici (CYP450). Di conseguenza, il CBD può inibire il metabolismo dei farmaci e aumentare in modo incontrollato la loro concentrazione nel sangue.

Ciò, a sua volta, aumenta il rischio di effetti collaterali come stanchezza, vertigini, nausea o problemi cardiovascolari. In particolare con gli SSRI come il citalopram o la sertralina, gli SNRI come la duloxetina e la venlafaxina, e gli antidepressivi triciclici, possono verificarsi sedazione aumentata, disturbi gastrointestinali o persino aritmie cardiache. In rari casi, si può verificare anche la sindrome serotoninergica, potenzialmente letale.

L'uso di CBD per la depressione dovrebbe quindi essere sempre discusso con il medico curante o il terapeuta, soprattutto se si stanno già assumendo altri psicofarmaci.

In Italia e in molti paesi europei, il CBD è liberamente vendibile, a condizione che provenga da canapa industriale e il contenuto di THC sia inferiore allo 0,2 percento. Viene solitamente commercializzato come integratore alimentare o cosmetico, ma non come medicinale. Ciò significa che i produttori non possono fare affermazioni terapeutiche.

Allo stesso tempo, la mancanza di un'autorizzazione all'immissione in commercio come farmaco fa sì che vi siano pochi preparati standardizzati con qualità garantita. Per un'applicazione terapeutica, tuttavia, sarebbe esattamente questo il necessario. In paesi come il Canada o gli USA, le normative sono in parte più permissive, il che facilita la vendita e il controllo qualità, ma anche gli studi. A medio termine, da qui potrebbero emergere conoscenze che avrebbero poi un impatto anche sul mercato italiano.

Fino ad allora, il CBD in Italia rimane un mezzo complementare, ma non ufficialmente riconosciuto, per il trattamento delle malattie mentali. I medici possono prescrivere prodotti a base di cannabis, ma i prodotti a base di solo CBD (ad esempio l'olio di CBD) sono esclusi dal rimborso da parte delle casse malati.

Nonostante tutto l'entusiasmo, vale la pena notare che, sebbene l'assunzione di olio di CBD abbia un grande potenziale per il trattamento della depressione, nulla è ancora certo, né l'efficacia né le interazioni e gli effetti collaterali. Non ci sono nemmeno studi e raccomandazioni sul dosaggio. Al momento attuale, l'uso si basa esclusivamente sull'esperienza.

Soprattutto in caso di una malattia a volte pericolosa per la vita come la depressione, si dovrebbero evitare gli esperimenti, almeno quando si tratta di depressioni di grado moderato o grave che possono essere accompagnate da notevoli sofferenze e pensieri suicidi. In questi casi sono necessarie terapie consolidate come la psicoterapia, gli antidepressivi o una combinazione di entrambi.

Anche in caso di depressione lieve, stati d'ansia o per migliorare il benessere generale, il CBD dovrebbe essere utilizzato dai soggetti interessati solo dopo consultazione medica, al fine di escludere rischi e possibili interazioni.

Il CBD viene spesso descritto come un'alternativa delicata e naturale ai classici antidepressivi. E in effetti: i primi studi e numerose testimonianze mostrano che il principio attivo può avere effetti positivi sull'umore, sullo stress e sull'ansia. Anche il fatto che il CBD, rispetto agli antidepressivi, causi solitamente meno effetti collaterali, lo rende molto attraente per molte persone.

Allo stesso tempo, la base di dati è attualmente ancora molto limitata. Non ci sono affermazioni sicure sul dosaggio ottimale, né sull'efficacia a lungo termine o sui possibili rischi. Gli antidepressivi, invece, sono stati studiati per decenni e hanno dimostrato la loro efficacia in centinaia di studi.

L'assunzione di CBD, quindi, allo stato attuale non sostituisce i farmaci classici e la psicoterapia. Soprattutto nei casi di decorso moderato o grave, i metodi di trattamento consolidati sono indispensabili, poiché riducono comprovatamente il rischio di gravi conseguenze. Il CBD dovrebbe essere usato solo come opzione supplementare e solo dopo consultazione medica.

L'entusiasmo è quindi comprensibile e la speranza è giustificata. Tuttavia, la strada è ancora lunga per un trattamento standardizzato della depressione con il CBD.

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