Amitriptilina, diavoleria?

Pochi farmaci polarizzano quanto gli antidepressivi. Per alcuni, sono una vera benedizione e un rimedio collaudato contro depressioni, ansia e, in parte, anche dolori cronici. Altri considerano in particolare un farmaco, il TCA amitriptilina, un vero e proprio "veleno", che con gravi effetti collaterali, stordimento e aumento di peso rende ancora più difficile la vita quotidiana delle persone colpite.

Approfondiamo i fatti: quanto è pericolosa l'amitriptilina? I suoi effetti positivi superano gli effetti collaterali? Quali alternative esistono - forse anche al di là di compresse e simili? Inclusi: le ultime scoperte della ricerca su possibili rimedi più delicati per depressione, ansia e dolore.

L'amitriptilina appartiene ai cosiddetti antidepressivi triciclici (TCA). Oggi l'amitriptilina viene utilizzata principalmente come amitriptilina cloridrato, ma di solito si parla semplicemente di "amitriptilina". Il farmaco è uno dei più antichi e meglio studiati antidepressivi in assoluto. Sviluppato già negli anni '60, e sebbene oggi esistano alternative più moderne, è ancora spesso prescritto - soprattutto a basse dosi per il trattamento del dolore cronico, disturbi del sonno o ansia.

Grazie al suo meccanismo d'azione, l'amitriptilina è un vero e proprio jolly e viene utilizzata in diverse situazioni. I medici la prescrivono per il trattamento della depressione, per il trattamento del dolore (in caso di dolore cronico, ad esempio da fibromialgia o dolore neuropatico), per la cefalea tensiva e contro l'emicrania.

L'amitriptilina può anche aiutare con ansia e panico o problemi di sonno, soprattutto quando il rimuginare notturno compromette il riposo. Viene persino utilizzata a volte per la sindrome dell'intestino irritabile per influenzare l'elaborazione del dolore nell'intestino. (1)

L'azione dell'amitriptilina si basa sulla sua capacità di bloccare la ricaptazione di alcuni neurotrasmettitori nelle cellule nervose, più precisamente serotonina e noradrenalina. Entrambe le sostanze svolgono un ruolo cruciale nel nostro umore, nella nostra motivazione e nella percezione del dolore.

La serotonina nel cervello è responsabile della stabilità emotiva, della calma interiore e del benessere generale, mentre la noradrenalina ci fa sentire motivati, concentrati e pieni di energia. Se la ricaptazione di queste due sostanze viene inibita, esse rimangono più a lungo nella fessura sinaptica, cioè nello spazio tra le cellule nervose attraverso cui vengono trasmessi i segnali. Una maggiore concentrazione di noradrenalina e serotonina assicura che l'umore diventi più stabile e i pensieri negativi diminuiscano.

Molte persone assumono amitriptilina a basso dosaggio, anche se non sono affette da depressione. Questo perché: serotonina e noradrenalina influenzano, attraverso le vie nervose del nostro midollo spinale, anche la percezione del dolore e altri processi. Il meccanismo d'azione esatto è ancora oggetto di studio. È noto che si tratta di un'interazione complessa di diversi meccanismi che vanno oltre il classico effetto antidepressivo.

Sembra troppo bello per essere vero, vero? In effetti, l'uso di amitriptilina è ora visto con occhio critico, da alcuni pazienti ma anche da alcuni medici. Molti pazienti riferiscono forti effetti collaterali dopo l'assunzione di amitriptilina, specialmente nelle prime settimane. Si sentono molto stanchi, spossati, lamentano stordimento e vertigini e hanno difficoltà a concentrarsi.

Anche le difficoltà nella minzione e nella digestione sono abbastanza comuni. Una diminuzione della libido, l'aumento di peso e le eruzioni cutanee non sono rari. In rari casi, l'amitriptilina può causare aritmie cardiache, soprattutto a dosi troppo elevate o in presenza di malattie cardiache preesistenti.

La causa di questi effetti collaterali risiede principalmente nel fatto che l'amitriptilina non agisce solo sulla serotonina e sulla noradrenalina. Essa influenza anche altri sistemi recettoriali nel sistema nervoso, in particolare i recettori dell'istamina, muscarinici e alfa. In molti pazienti, gli effetti collaterali diminuiscono con l'uso prolungato, ma non in tutti.

Durante la gravidanza e l'allattamento, l'amitriptilina viene prescritta solo in casi eccezionali (ad esempio, in caso di depressione maggiore). In particolare, l'assunzione di amitriptilina nell'ultimo trimestre può avere effetti negativi sul nascituro.

Nei bambini e negli anziani, l'amitriptilina viene usata con particolare cautela, poiché entrambi i gruppi sono più sensibili agli effetti collaterali. Nei bambini, in particolare, l'amitriptilina viene prescritta molto raramente, ad esempio per dolori cronici o gravi disturbi del sonno. I dati disponibili non sono semplicemente sufficienti per valutare con precisione l'efficacia e la sicurezza.

Proprio in questi casi, le dosi devono iniziare molto basse ed essere strettamente monitorate, soprattutto a causa del rischio di aritmie cardiache e di effetti collaterali come sonnolenza o difficoltà di concentrazione. Gli anziani reagiscono anch'essi con maggiore sensibilità, in particolare agli effetti sedativi e anticolinergici, che possono aumentare il rischio di cadute o destabilizzare la pressione sanguigna.

Ma anche per molte altre persone, l'assunzione di amitriptilina non è un'opzione. Per questo è ancora più importante che medici e farmacisti conoscano alternative che possano agire altrettanto bene contro il dolore e la depressione quanto gli TCA.

Il CBD, abbreviazione di Cannabidiolo, è una sostanza non psicoattiva della pianta di canapa - a differenza del noto THC, il CBD non provoca euforia. Agisce attraverso il cosiddetto sistema endocannabinoide nel corpo, che regola numerosi processi, tra cui umore, sonno, percezione del dolore e reazioni infiammatorie.

Numerosi studi preclinici e i primi studi clinici indicano che il CBD può avere effetti ansiolitici, stabilizzanti dell'umore, antidolorifici e favorevoli al sonno – quindi in un'area di applicazione molto simile a quella dell'amitriptilina.

La ricerca degli ultimi anni ha dimostrato che il CBD potrebbe svolgere un ruolo importante nel trattamento delle malattie mentali. Nei modelli animali e in studi clinici più piccoli, la sostanza ha dimostrato di ridurre sintomi come depressione, ansia e psicosi. (2, 3)

Anche se i dati attuali non sono sufficienti per considerarlo un'alternativa equivalente agli antidepressivi convenzionali, il CBD è e rimane una grande speranza per tutti coloro che soffrono degli effetti collaterali dell'amitriptilina e di farmaci simili. Questo perché gli effetti collaterali del CBD sono minimi.

Importante: il CBD può interagire con determinati farmaci, inclusi gli antidepressivi triciclici, poiché viene metabolizzato dal fegato. Pertanto, è fondamentale discutere con il proprio medico curante o psichiatra prima di assumere CBD.

Anche altri farmaci e misure naturali sono oggetto di intensa ricerca. L'iperico è sicuramente il più noto antidepressivo vegetale. Funge anch'esso da inibitore della ricaptazione della serotonina e si è dimostrato molto efficace negli studi sulla depressione lieve-moderata, spesso con meno effetti collaterali rispetto agli psicofarmaci. (4) Tuttavia, l'iperico stesso ha alcuni effetti collaterali e interazioni, soprattutto con gli antidepressivi classici.

Qualche tempo fa, un'altra idea ha ricevuto grande attenzione: si era scoperto che gli acidi grassi polinsaturi, in particolare l'acido grasso EPA (acido eicosapentaenoico), potevano influenzare positivamente l'umore, avere effetti antinfiammatori e ridurre il rischio di episodi depressivi. (5) Studi più recenti, tuttavia, dimostrano che l'effetto non è sufficiente per trattare la depressione grave. Tuttavia, l'approccio rimane un buon complemento alla terapia classica.

Inoltre, numerosi studi dimostrano che l'esercizio fisico, l'igiene del sonno, una sufficiente esposizione alla luce diurna e pratiche di consapevolezza come lo yoga o la meditazione hanno un'influenza decisiva sulla salute mentale. L'attività fisica regolare aumenta naturalmente i livelli di serotonina, riduce gli ormoni dello stress e migliora la qualità del sonno, e può aiutare a ridurre la necessità di farmaci. (6)

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